Le sanctuaire du dieu-guérisseur Asclépios -l'Esculape des Romains- est l'un des sites les plus courus de la Grèce. Cet engouement se justifie non seulement par l'intérêt exceptionnel de son théâtre, où des spectacles dramatiques sont donnés encore aujourd'hui, mais aussi par l'attrait qu'exerce un paysage planté de bois de pins. Nul doute que le charme paisible et bucolique du site devait être pour beaucoup dans la guérison des innombrables malades qui affluèrent à Epidaure pendant l'Antiquité.
Épidaure dans l'histoire
Un dieu pour guérir les maladies
Des fouilles ont révélé que le site fut consacré dès la plus haute Antiquité. Mais le culte d'Asclépios, dieu guérisseur originaire de Trikka en Thessalie, fut introduit à Epidaure seulement au Vle siècle av. J.-C.
Le sanctuaire connut une extraordinaire faveur à partir du IVe siècle av. J.-C., date à laquelle appartiennent la plupart des monuments. Les malades, venus d'un peu partout dans le monde antique, accouraient alors à Epidaure dans l'espoir d'y trouver la guérison. Du fait de son caractère humain et individuel, le culte du dieu-guérisseur rivalisa longtemps avec la montée du christianisme. Il s'éteignit au Ve siècle seulement, lorsque Théosose II l'interdit.
Et un dieu que l'on fête
On venait également à Epidaure pour assister, tous les quatre ans, neuf jours après les Jeux isthmiques, aux fêtes gymniques et dramatiques données en l'honneur d'Asclépios. D'après Platon, on y assistait à des concours de rhapsodes (des chanteurs) qui déclamaient, sans musique mais en les mimant, des poèmes d'Homère.
Le festival d'Épidaure
Si vous visitez Epidaure pendant le festival (de la mi-juin à début septembre), remuez ciel et terre pour obtenir des places, vous ne le regretterez pas ! Vous aurez ainsi le plaisir rare d'assister à une représentation d'une pièce d'Eschyle, de Sophocle ou d'Euripide dans le fameux théâtre. La mélodie du grec dans ces lieux féeriques, de plus en plus douce avec la nuit qui tombe lentement, vous laissera un souvenir impérissable. Les spectacles ont lieu les vendredis et dimanches soirs. Les billets peuvent s'acheter au théâtre, mais il est vivement recommandé de réserver à l'avance à Athènes.
